Lorsque Apple a publié ses mises à jour 2013 des routeurs Wi-Fi AirPort Extreme et Time Capsule en juin, la société a pris en charge le support du dernier standard sans fil le plus rapide, le 802.11ac. Notre premier examen de la technologie AirPort Extreme 802.11ac a révélé des performances très prometteuses, avec des vitesses proches de 550 mégabits par seconde dans certains scénarios, résultat presque cinq fois plus rapide que la précédente norme 802.11n.
Mais Apple n'était pas le premier au jeu Wi-Fi de nouvelle génération. Bien que la norme 802.11ac ne soit pas finalisée en tant que norme IEEE avant 2014, les sociétés de mise en réseau produisent des périphériques conformes à la spécification préliminaire depuis près de 18 mois. Curieux de voir comment Apple comparait ses efforts à ceux de ses concurrents, nous avons cherché à rassembler une gamme de routeurs 802.11ac à tester.
Les prétendants
Notre produit de référence comprend quatre produits: l’AirPort Extreme 802.11ac 2013 d’Apple, le Netgear R6300 (également appelé AC1750), le Linksys EA6500 et le Belkin AC1200. Notez que, bien que Belkin ait publié l’AC1800 depuis lors, lorsque les routeurs nous ont été envoyés, l’AC1200 était le produit d’environ 200 $ de la société. Nous avons cherché à comparer tous les produits avec des prix de détail d'environ 200 USD, ce qui est comparable au prix de 199 USD de Apple pour l'AirPort Extreme. Les prix de vente de tous les produits varieront bien entendu.
Routeurs 802.11ac (à partir de la gauche): Apple AirPort Extreme, Belkin AC1200, Netgear R6300 et Linksys EA6500
Outre les routeurs, notre matériel de test incluait un MacBook Air 13 pouces 2013 (le seul produit actuel d'Apple avec prise en charge 802.11ac intégrée) et un iMac 2011 27 pouces câblé directement à chaque routeur via un câble Ethernet de catégorie 6 Gigabit. Bien que nous voulions effectuer une plus grande variété de tests, tels que les transferts de fichiers, OS X contient actuellement un bogue limitant la vitesse de transfert des fichiers au-delà des connexions 802.11ac à 5 GHz, rendant les résultats de ces tests sans signification. Nous prévoyons qu'Apple va bientôt résoudre ce problème via une mise à jour d'OS X Mountain Lion et certainement par la sortie d'OS X Mavericks cet automne.
Le processus
Nous avons donc effectué des tests de bande passante directe en utilisant JPerf, une infrastructure graphique pour l'excellent utilitaire de surveillance et de test du réseau Iperf. L'iMac a été configuré en tant que serveur et le MacBook Air en tant que client. Les connexions TCP sur une période de 30 secondes ont ensuite été mesurées en mégabits par seconde entre les ordinateurs (veuillez noter la différence entre les mégabits et les méga octets ; 8 mégabits sont égaux à 1 mégaoctet). En raison des variations inévitables dans la connexion entre les périphériques, les tests ont été exécutés 10 fois pour chaque protocole avec chaque routeur à chaque emplacement. Les résultats ont ensuite été moyennés pour donner un bon aperçu du rendement à long terme.
Ces tests nous intéressent dans deux domaines clés: performances de 5 GHz 802.11ac et performances de 2, 4 GHz 802.11n. Le 802.11ac est peut-être nettement plus rapide que son prédécesseur, mais il est bloqué dans la fréquence supérieure de 5 GHz, qui n’a pas la portée de la fréquence plus encombrée de 2, 4 GHz. Par conséquent, pour les situations dans lesquelles un routeur doit «tenir la distance» en termes de puissance du signal, nous recherchons une meilleure portée, même aux dépens de la vitesse par rapport au 802.11ac.
Nous avons testé chaque routeur indépendamment, avec tous les autres périphériques sans fil désactivés pendant les tests, et mesuré la bande passante à partir de cinq emplacements. Ce sont les mêmes cinq endroits que lors de notre premier examen de l’AirPort Extreme, et nous allons répéter leurs descriptions ici pour ceux qui ont manqué le premier article:
Emplacement 1: dans la même pièce que les routeurs, sur une table en bois à une dizaine de pieds environ.
Emplacement 2: Un étage sous les routeurs, dans une pièce située juste en dessous. Environ 15 pieds des routeurs à travers un seul plancher de bois.
Emplacement 3: au même étage que les routeurs, dans une pièce du côté opposé du bâtiment; environ 45 pieds à travers deux murs.
Emplacement 4: Un étage au-dessus des routeurs, dans une pièce du côté opposé du bâtiment. environ 50 pieds à travers trois murs et un plancher de bois.
Emplacement 5: À l'extérieur du bâtiment (même étage que les routeurs), dans la rue à environ un demi pâté de maisons. Notez que 802.11ac, bloqué dans la plage plus courte offerte par 5 GHz, n'a pas pu se connecter à cet emplacement. Le test compare donc uniquement les performances du 2, 4 GHz 802.11n.
Je ressens le besoin…
Sans plus tarder, les résultats:
Le premier est la vitesse 802.11ac. Comme le révèle notre regard initial sur l’AirPort Extreme, le routeur d’Apple a atteint le débit le plus rapide à 547 Mo / s dans la même pièce que le MacBook Air. Belkin et Linksys ont pris les deuxième et troisième places, tandis que Netgear a pris un retard important. Nous avons été surpris par ce résultat et nous nous sommes assurés que le routeur était configuré pour des performances optimales, mais les vitesses plus faibles ont persisté tout au long des 10 itérations.
À mesure que nous nous éloignons des routeurs, l’écart de performances se réduit, à l’exception de l’emplacement 3, où Netgear a inversé la tendance et dépassé ses concurrents d’environ 30%. Globalement, AirPort Extreme est le meilleur opérateur 802.11ac parmi presque tous les pays, avec le Linksys à la deuxième place.
Lorsque nous passons à la norme 802.11n, l’écart de performance est beaucoup plus étroit, bien que des résultats clairs méritent d’être signalés. Encore une fois, AirPort Extreme est en tête dans presque tous les endroits en termes de performances, y compris le difficile «emplacement 5», où les routeurs Belkin et Netgear luttaient à basse vitesse. La Linksys, qui occupait la deuxième place des performances 802.11ac, se débrouillait bien avec la norme 802.11n.
Alors que Netgear se maintient aux emplacements 1 à 4, ses faibles performances à l’emplacement 5 en font un choix peu judicieux pour ceux qui ont besoin de la prise en charge du signal Wi-Fi longue portée. Enfin, le Belkin, tout en affichant des chiffres acceptables aux emplacements 1 et 2, est vraiment sous-performant pendant le reste des tests.
Il commence à faire chaud ici
Au-delà des performances pures, nous voulions également jeter un regard neuf sur les thermiques. De nombreux propriétaires de routeurs ont connu l'agonie d'un routeur en surchauffe et les générations précédentes de périphériques carrés d'Apple étaient réputées pour atteindre des températures excessivement élevées.
Apple a cherché à remédier à cette situation en ajoutant un ventilateur et de nombreux emplacements d’admission et de ventilation. Les autres routeurs de notre banc d'essai reposent sur le refroidissement passif traditionnel. Nous voulions donc comparer l'efficacité de ces différentes approches pour cette nouvelle génération de produits de mise en réseau.
Tout d'abord, regardons le bruit. Nous avons vu des commentaires ici et ailleurs indiquant que certains propriétaires d'AirPort Extreme trouvent le nouveau routeur très bruyant, probablement du ventilateur. Nous pensons que ces expériences peuvent être dues à des routeurs défectueux. Nous avons vu deux routeurs AirPort Extreme 802.11ac dans notre bureau (le premier était défectueux, mais pour des raisons indépendantes du ventilateur), et ni fort, ni même audible dans des conditions raisonnables. Si nous installons le routeur dans une pièce silencieuse, si nous mettons l’oreille au fond et écoutons attentivement, nous entendons un très léger bourdonnement de la part du ventilateur. À une distance raisonnable, y compris si vous avez le périphérique directement sur votre bureau, vous ne l'entendrez pas tant qu'il fonctionne correctement.
Et c'est une bonne nouvelle, car l'ajout du ventilateur fait une différence significative en termes de température. Notre génération précédente AirPort Extreme a atteint des températures de surface comprises entre 115 et 125 degrés Fahrenheit; La nouvelle AirPort Extreme ne dépasse pas les 90 degrés et passe le temps d'inactivité au milieu des années 70.
En plus de l’AirPort Extreme, nous mettons les autres routeurs sous charge (c’est-à-dire plusieurs transferts continus sans fil et câblés pendant 15 minutes) et mesurons la température de surface. Même avec un refroidissement passif, ces routeurs ont maintenu des températures plus élevées, mais acceptables. Le Belkin a culminé avec des températures de surface d'un peu plus de 103 degrés Fahrenheit, tandis que Netgear et Linksys étaient juste derrière avec 101, 8 et 100, 6, respectivement.
Il convient de noter que tous les routeurs ont été placés pendant les tests sur une étagère ouverte donnant accès à beaucoup d’air en circulation. Si vous plongez votre routeur dans une armoire fermée remplie d'autres dispositifs générant de la chaleur, vos températures de fonctionnement seront évidemment beaucoup plus élevées.
Autres facteurs
Bien entendu, les performances ne sont pas le seul facteur à prendre en compte lors de la comparaison des routeurs. D'autres facteurs tels que la facilité d'installation et de configuration, l'évolutivité et les options de partage, ainsi que des fonctionnalités uniques jouent également un rôle.
En termes de configuration, nous pensons que le logiciel utilitaire AirPort Utility d’Apple est le plus simple à utiliser. Le logiciel gratuit est inclus sur chaque Mac et peut être téléchargé pour Windows. Il existe également une application iOS disponible qui vous permet d'installer et de configurer un nouveau routeur sans avoir besoin d'un ordinateur.
L'utilitaire AirPort d'Apple offre un moyen simple et facile de gérer les routeurs AirPort, à condition que vous utilisiez un système d'exploitation pris en charge ou une plate-forme mobile.
Mais l'approche d'Apple est, sans surprise, restrictive. D'autres routeurs utilisent depuis longtemps une configuration Web via des pages locales hébergées sur les routeurs eux-mêmes. Cela permet à tout périphérique doté d'un navigateur d'accéder aux paramètres de configuration d'un routeur, y compris à des plates-formes telles que Linux et Chrome où l'utilitaire AirPort d'Apple n'est tout simplement pas disponible. La compréhension et la navigation de ces pages de configuration Web étaient généralement un peu plus compliquées, en particulier pour les utilisateurs sans expérience de la mise en réseau, mais les fabricants ont également considérablement amélioré leur interface utilisateur et ont ajouté des fonctionnalités d’automatisation pour en faciliter l’utilisation.
Les pages de configuration du routeur ont considérablement amélioré l'interface utilisateur et la facilité d'utilisation.
De nombreux routeurs sont également livrés avec des réseaux sans fil préconfigurés avec des mots de passe uniques. Les routeurs Belkin et Netgear ont tous deux inclus des cartes ou des autocollants avec ces identifiants de connexion uniques. S'il est toujours judicieux de configurer votre propre réseau et votre mot de passe sécurisé, les utilisateurs novices peuvent commencer à utiliser certains routeurs immédiatement avec une sécurité relative.
Un autre facteur de différenciation pour ces routeurs est la disposition du port. Les routeurs Belkin, Netgear et Linksys disposent tous de quatre ports LAN Ethernet gigabit câblés (sans compter le port WAN pour la connexion au modem haut débit, soit un total de cinq ports), tandis que le AirPort Extreme d’Apple est limité à trois ports LAN. Il est facile d’ajouter des ports supplémentaires à l’aide d’un simple commutateur réseau, mais acheter un espace et en faire un commutateur peut être un moment de grande grincement pour le nouveau propriétaire d’AirPort Extreme qui ne dispose que de la ligne Ethernet supplémentaire à connecter.
Disposition du port du routeur 802.11ac (à partir de la gauche): Apple AirPort Extreme, Belkin AC1200, Netgear R6300 et Linksys EA6500
Tous les routeurs incluent également des ports USB pour la connexion de périphériques partagés tels que des disques durs et des imprimantes. Les routeurs Belkin et Linksys disposent chacun de deux ports USB, tandis que les routeurs Netgear et Apple ne disposent que d’un seul port. Tous les ports de tous les routeurs sont malheureusement limités à USB 2.0. Alors que les normes Wi-Fi précédentes telles que 802.11n étaient suffisamment lentes pour rendre une connexion USB 2.0 suffisante pour les disques durs partagés, les nouvelles vitesses du 802.11ac repoussent et dépassent parfois les limites de bande passante de l'USB 2.0. Des périphériques tels qu'une imprimante connectée ne verront pas la différence, mais il serait bien de voir la prise en charge de l'USB 3.0 dans les versions futures afin que les transferts sur des disques durs USB 3.0 rapides ne soient pas limités par le fil du routeur.
Il ne s’agit pas d’un examen approfondi de chaque routeur. Il existe donc davantage de fonctionnalités de chaque produit que nous n’avons pas voulu détailler pour des raisons de précision. En bref, elles incluent des fonctionnalités telles que la hiérarchisation du trafic interne (vous pouvez ainsi configurer, par exemple, le périphérique Netflix de votre téléviseur pour qu’il ait toujours la priorité sur votre réseau interne), la prise en charge DLNA des périphériques connectés et la possibilité de rendre les imprimantes connectées compatibles avec AirPrint. Vous pouvez consulter la page de spécification de chaque produit pour la liste complète des fonctionnalités.
Le résultat final
Cela dit, nous avons principalement cherché à examiner les performances et à avoir une idée de la façon dont chaque routeur modifierait notre flux de travail sans fil. La norme 802.11ac en est encore à ses balbutiements et les périphériques qui la prennent en charge, bien que leur nombre augmente, sont encore relativement rares. Mais la croissance inévitable du marché 802.11ac, ainsi que les performances impressionnantes de ces routeurs avec 802.11n, en font de puissants prétendants pour ceux qui cherchent à mettre à niveau.
Dans l’ensemble, nous déclarons que l’AirPort Extreme d’Apple est le meilleur choix pour les propriétaires de Mac et d’iDevice. La facilité d'installation avec l'utilitaire AirPort, son fonctionnement silencieux et ses performances optimales en font un choix facile. Si vous recherchez quelque chose qui n’a pas émergé des laboratoires de Cupertino, le Linksys EA6500 est également un excellent choix. Sa configuration Web traditionnelle, sa température de fonctionnement relativement basse et sa vitesse et sa portée impressionnantes permettront aux utilisateurs de tous les systèmes d’exploitation ou de tout périphérique d’être facilement configurés avec un réseau sans fil. De plus, son deuxième port USB et son port LAN gigabit supplémentaire lui confèrent une plus grande flexibilité que l'AirPort Extreme.
Mais ce ne sont que nos recommandations basées sur nos tests spécifiques. Il est bien connu que la mise en réseau sans fil est extrêmement difficile à juger de manière définitive de manière universelle ou générique. De nombreux facteurs, tels que la présence d'autres réseaux, l'emplacement du routeur, le fonctionnement d'autres périphériques tels que les appareils et les téléphones sans fil, ainsi que les matériaux du bâtiment dans lequel le routeur est logé peuvent tous modifier de manière significative les performances et la portée d'un routeur. routeur.
Notre conseil est d'acheter un routeur chez un détaillant qui accepte les retours. C'est la seule façon pour vous de juger des performances d'un routeur dans votre environnement unique. Cela dit, commencer par essayer l’AirPort Extreme ou le Linksys EA6500 est un bon choix.
Tous les routeurs testés ici sont disponibles aux prix en vigueur à la date de publication de cet article: Apple AirPort Extreme 2013 (199 USD), Linksys EA6500 (195 USD), Netgear R6300 (192 USD) et le Belkin AC1200 (130 USD). Si vous avez ignoré la première partie de l'article qui décrit l'écart de prix entre Belkin et ses concurrents, nous répétons que lorsque nous avons demandé des produits pour cet article, l'AC1200 avait un prix de détail de 199 USD. Belkin a ensuite sorti l’AC1800 et baissé le prix de l’AC1200. Nous mettrons à jour cet article si un AC1800 est testé.
Nous serons de retour pour tester ces routeurs une fois que nous aurons plus de matériel 802.11ac et une fois que Apple aura corrigé le bogue de transfert de fichiers AFP sous OS X. Nous continuerons également à traquer les fabricants qui n'étaient pas représentés ici pour nous envoyer leurs produits. pour tester. D'ici là, faites-nous savoir si vous avez des questions sur les routeurs en utilisant les commentaires ci-dessous ou en nous contactant par e-mail ou par Twitter.
